Los días 2 y 3 de diciembre, la Región de Coquimbo será sede de una nueva reunión del Comité de Integración del Paso Agua Negra, el cruce fronterizo que une a Chile con San Juan. El encuentro busca reactivar formalmente las conversaciones sobre la Entidad Binacional Túnel Agua Negra (EBITAN), el organismo que analiza la construcción del túnel entre ambos países.
El gobernador de Coquimbo, Cristóbal Juliá, explicó que la expectativa es que la cita «sea un encuentro fructífero, donde surjan acuerdos concretos en materias tan relevantes como turismo, comercio, infraestructura y conectividad». Del encuentro participarán autoridades y representantes del sector privado de los dos países, con la pavimentación de la ruta 41 y la habilitación del paso como temas centrales.
El turismo sanjuanino es clave para el comercio del lado chileno. En la última temporada de verano cruzaron por Agua Negra 38.573 visitantes argentinos, que se quedaron en promedio 8,6 noches y gastaron cerca de 127 dólares por día.
Ese movimiento le deja a la región chilena más de 40 millones de dólares entre hotelería, gastronomía y comercios. Juliá dijo que esos recursos «llegan directamente a los bolsillos de emprendedores, pymes y trabajadores de la Región de Coquimbo» y remarcó que, cuando el paso está cerrado, esa reactivación económica no se produce.
Del lado chileno todavía faltan 44 kilómetros de asfalto en la ruta 41, entre la localidad de La Laguna y la frontera. Las autoridades regionales ya pidieron al Ministerio de Obras Públicas un plan de inversión de unos 330 millones de dólares para terminar esa obra.
El antecedente que preocupa es lo que pasó en el paso Los Libertadores, que estuvo cerrado 34 días seguidos y generó pérdidas por 400 millones de dólares, con miles de camiones varados y aumentos en el precio de la carne en Chile. Por eso, desde la Corporación Paso Agua Negra su director Carlos Ruiz Benítez pidió que el cruce esté habilitado para diciembre, de modo que los representantes sanjuaninos puedan llegar sin problemas.
Más allá del turismo, en Chile también miran con interés la minería sanjuanina. El senador Matías Walker dijo que «es fundamental que sesione el Comité de Integración, que se pueda reeditar lo que es la EBITAN, la instancia binacional del Túnel de Agua Negra».
Walker ya habló del tema con el ministro de Obras Públicas, Louis de Grange, y con el embajador chileno en Argentina, Gonzalo Uriarte, con la idea de que el túnel sirva para exportar minerales. El senador señaló que hay «18 mil millones de dólares de inversión minera en Argentina» y que la integración minera con San Juan es cada vez más importante para Chile.