Boca tenía que ganar y lo hizo. En una noche de cuartos de final, el Xeneize superó 1-0 a San Pablo en La Bombonera y consiguió una ventaja mínima pero valiosa en el partido de ida de la Copa Sudamericana. La serie, sin embargo, quedó abierta y tendrá su capítulo decisivo en Brasil.
El primer tiempo estuvo lejos de ser sencillo para el equipo de Vasco Arruabarrena. San Pablo se plantó con personalidad y encontró espacios ante un Boca que durante varios minutos sufrió más de lo que pudo jugar.
El primer gran susto llegó después del cuarto de hora. Belmonte falló en la salida y le dejó una pelota servida al conjunto brasileño. La acción terminó en un centro desde la izquierda que encontró a Luciano, quien conectó un cabezazo abajo que parecía tener destino de red. Pero apareció Álvaro Montero, con una intervención espectacular sobre la línea, para salvar al Xeneize.
San Pablo volvió a acercarse pasada la media hora. Iago ganó por velocidad, llegó hasta el fondo y metió un centro atrás perfecto para Jonathan Calleri. El delantero, con pasado en Boca, tuvo todo para convertir, pero su definición de primera se fue desviada.
Boca recién pudo reaccionar sobre los 35 minutos. Lautaro Blanco presionó, recuperó la pelota y armó una gran combinación con Flores antes de sacar un zurdazo desde afuera del área. El remate buscó el ángulo y pasó apenas por encima del travesaño.
El Xeneize terminó mejor la primera mitad, pero se fueron al descanso 0-0.
Merentiel apareció cuando más lo necesitaban
El segundo tiempo mostró a otro Boca. El conjunto de Arruabarrena salió decidido a cambiar la historia y encontró rápidamente el premio.
Apenas pasados los cinco minutos, Leandro Paredes inventó una genialidad en la mitad de la cancha, limpió la jugada y puso en marcha un contraataque que terminó con un centro al corazón del área.
Rafael logró tapar el primer intento de Miguel Merentiel, pero la pelota quedó viva. Y la Bestia no perdonó en el segundo intento: tomó el rebote y empujó la pelota al fondo del arco para desatar la locura en La Bombonera.
1-0 Boca.
El gol cambió el partido. El Xeneize ganó confianza y comenzó a manejar mejor los tiempos, mientras San Pablo tuvo que adelantar sus líneas en busca del empate.
Boca tuvo que trabajar hasta el final para sostener la ventaja y terminó consiguiendo un triunfo que vale mucho más que un simple resultado: ganó el primer duelo de una serie que todavía está lejos de definirse.
La Bombonera hizo su parte. Merentiel puso el gol y Montero había aparecido en el momento más delicado. Ahora Boca deberá viajar a San Pablo para intentar completar la tarea y meterse entre los cuatro mejores de la Copa Sudamericana.