El Gobierno de San Juan envió a la Legislatura provincial un proyecto de ley para ampliar la superficie protegida del Área Natural Protegida La Ciénaga, en el departamento Jáchal. La iniciativa, firmada por el gobernador Marcelo Orrego, busca llevar la superficie resguardada de 9.600 a casi 14.700 hectáreas.
La Ciénaga está ubicada a pocos kilómetros de Huaco, junto al río del mismo nombre, y reúne más de 400 millones de años de historia geológica. El lugar combina vertientes, algarrobos, chañares y jarillas con formaciones como Los Nevados, sobre la Cuesta de Huaco, donde la roca blanca erosionada y la tierra roja simulan cumbres nevadas en pleno desierto.
La zona también tiene un fuerte valor científico: en sus quebradas se hallaron restos vegetales prehistóricos y huellas de dinosaurios saurópodos (herbívoros de gran tamaño y cuello largo), lo que la convirtió en objeto de estudio permanente para paleontólogos.
Los estudios técnicos que impulsaron el proyecto detectaron que era necesario actualizar los límites del área para incluir cuencas hídricas, divisorias de aguas y relieves geológicos que hoy quedan afuera de la protección. Sin esa actualización, el ecosistema corre riesgo de fragmentarse y perder continuidad biológica.
El proyecto no apunta solo a la conservación: también busca garantizar que convivan actividades productivas ya existentes, la investigación científica y el turismo responsable en la zona.
Un trazado con coordenadas precisas
La propuesta reemplaza por completo el artículo 1° de la Ley N° 865-L, que hoy regula el área, para fijar un polígono con coordenadas georreferenciadas bajo el sistema oficial POSGAR 2007. Esto evita superposiciones de uso de suelo y da reglas claras a pobladores e inversores.
El nuevo límite toma como referencia el paredón del Dique Los Cauquenes y la represa del río Huaco, y se extiende hacia la Sierra La Batea hasta el Cerro Perico, de 2.196 metros de altura, y hacia la Sierra Yanso hasta el Puesto Aguadita y el Cerro Viejo.
La ley además le da al territorio la categoría de Paisaje Protegido, dentro del marco de la Ley N° 606-L de Áreas Naturales Protegidas. Esa figura permite combinar la conservación con usos tradicionales y actividades sustentables ya instaladas en la zona.
El proyecto quedó ahora en comisiones de la Legislatura, donde los diputados deberán analizarlo antes de someterlo a votación.
De paso de arrieros a refugio protegido
Hasta fines de la década de 1950, La Ciénaga funcionó como punto de paso entre San José de Jáchal y Huaco, sobre la antigua traza de la Ruta 40. En esos años llegó a tener unos 100 habitantes, dedicados a la ganadería y al cultivo de trigo, avena, alfalfa y frutas y verduras.
En los años 60, la construcción del dique Los Cauquenes mineralizó el agua de la zona, lo que obligó a abandonar los cultivos y provocó que las familias emigraran. Ante el riesgo de que el paraje quedara deshabitado, los propios vecinos pidieron que se protegieran sus tierras, lo que derivó en la declaración de La Ciénaga como área natural protegida.
De ese pasado todavía quedan en pie la escuela «Onofre Illanes», fundada en 1909, la capilla de la Virgen del Carmen, el puesto rural «Buen Retiro» y las viviendas de las familias tradicionales del lugar.