San Juan vuelve a poner una de sus cumbres en el escenario internacional. El Cerro Mercedario, imponente montaña de la Cordillera de los Andes ubicada en el departamento Calingasta, fue elegido entre las cinco elevaciones argentinas que competirán en el certamen internacional «Montañas de Fama Mundial 2026», organizado por la International Mountain Tourism Alliance (IMTA), con sede en China.
La selección reconoce el valor natural y cultural de algunos de los principales relieves del país. En el caso sanjuanino, el Mercedario integra la categoría Natural, junto al Aconcagua, de Mendoza; el Cerro Champaquí, de Córdoba; y el Volcán Copahue, de Neuquén. La nómina se completa con el Nevado de Famatina, de La Rioja, seleccionado en la categoría Cultural.
La distinción representa una oportunidad para visibilizar internacionalmente a la montaña sanjuanina y al potencial turístico y deportivo de la Cordillera de la Ramada, una de las regiones más imponentes de la provincia.
El Mercedario, un gigante de la Cordillera sanjuanina
Ubicado en el extremo sudoeste de la provincia, en Calingasta, el Cerro Mercedario se encuentra dentro de la Cordillera de la Ramada y alcanza una altitud oficial de 6.770 metros sobre el nivel del mar.
Por su altura, es considerada la segunda cumbre más elevada de la región de Cuyo, solamente superada por el Aconcagua, y se encuentra entre las montañas más altas de América.
Su imponencia también convirtió al Mercedario en un objetivo de referencia para el andinismo. Sus condiciones geológicas y climáticas representan un desafío para los montañistas, que suelen elegirlo tanto para expediciones de alta exigencia como para prepararse antes de intentar el ascenso al Aconcagua.
Entre los recorridos utilizados para llegar a la cumbre se encuentran la denominada Ruta de los Incas, por la cara norte, y la exigente Ruta Argentina, por el oeste.
Pero el valor del Mercedario no se limita al montañismo. La montaña tuvo una importancia especial para las comunidades originarias y, según los registros históricos, fue considerada un sitio sagrado por los incas, quienes ascendían por su cara norte para realizar ofrendas rituales.
La primera ascensión moderna registrada se concretó en 1934, cuando una expedición polaca logró alcanzar la cumbre. Entre sus integrantes se encontraba el reconocido montañista Víctor Ostrowski.
Cinco montañas argentinas en competencia
La IMTA seleccionó cinco montañas argentinas luego de evaluar 18 propuestas técnicas presentadas por 10 provincias.
Dentro de la categoría Natural fueron elegidos:
- Cerro Aconcagua, Mendoza: con 6.961 metros, es el techo de América y uno de los principales destinos mundiales para expediciones de alta montaña.
- Cerro Mercedario, San Juan: con 6.770 metros, se destaca por su altura, sus características geológicas y su importancia para el andinismo.
- Cerro Champaquí, Córdoba: es el punto más elevado de las Sierras Grandes y uno de los principales atractivos para el senderismo de montaña en esa provincia.
- Volcán Copahue, Neuquén: sobresale por sus paisajes volcánicos, actividad térmica y aguas termales.
En tanto, el Nevado de Famatina, en La Rioja, fue seleccionado en la categoría Cultural debido a la importancia histórica, arqueológica e identitaria que posee para la región.
«Montañas de Fama Mundial» es una iniciativa promovida por la International Mountain Tourism Alliance, organización con sede en China que busca impulsar el turismo de montaña y promover el desarrollo sostenible de los destinos de altura.
Para definir a los principales exponentes, la competencia contempla distintos aspectos vinculados con cada territorio, entre ellos la sostenibilidad del turismo, la infraestructura disponible para los visitantes, la biodiversidad protegida y el impacto cultural de las montañas en sus comunidades.
La propuesta también apunta a poner en valor el patrimonio natural y cultural asociado a las grandes cumbres, incluyendo elementos arqueológicos como el Qhapaq Ñan, el antiguo sistema vial andino.