El actual director del Complejo Astronómico El Leoncito (CASLEO), el doctor en Astronomía Sergio Aldo Cellone, ocupa ese cargo desde febrero de 2017 y lo ejercerá, luego de un nuevo concurso realizado en 2022, hasta el año 2027. Cellone es conocedor de la dinámica y esencia de esa institución, cuyas instalaciones fueron inauguradas formalmente el 12 de septiembre de 1986, incluso con la presencia del entonces presidente de la Nación, Raúl Alfonsín. El CASLEO, ubicado en la localidad de El Leoncito, en Barreal, fue creado por Convenio Marco entre el Consejo Nacional de Investigaciones Científicas y Técnicas (CONICET) y las Universidades Nacionales de La Plata, de Córdoba y de San Juan (UNSJ). “La UNSJ ha hecho aportes extraordinarios para equipamiento, como la adquisición de la cámara CCD SOPHIA 2048B-152-VS-X eXcelon, que se utiliza en el espectrógrafo REOSC, que se adquirió con aportes iguales de las cuatro instituciones”, señala Cellone en entrevista con Info U.
– ¿Cómo es el trabajo en esa Institución teniendo en cuenta que depende de cuatro instituciones? ¿Cada una aporta científicos/as? – El CASLEO es un centro de servicios. Difiere de los demás institutos de investigación, ya que sus funciones no son realizar trabajos de investigación, sino prestar servicios especializados para la realización de investigaciones científicas en astronomía y ciencias conexas.
– ¿Y eso cómo sería?
– Según el Convenio Marco vigente entre las cuatro instituciones, CONICET, Universidad Nacional de La Plata, Universidad Nacional de Córdoba y Universidad Nacional de San Juan, el CASLEO es un observatorio astronómico que mantiene, opera y desarrolla el instrumental, las instalaciones, y servicios necesarios para su funcionamiento. Que provee apoyo técnico, administrativo y de infraestructura a los científicos usuarios u operadores del instrumental. Que vela por el adecuado cumplimiento de las normativas de protección del medio ambiente y de la calidad del cielo. Que coopera en tareas de divulgación, extensión y actividades turísticas educativas.
– ¿El personal de investigación interesado lleva sus propuestas para desarrollar allí?
-Astrónomos y astrónomas de toda la Argentina, la gran mayoría vinculados directamente a una o más de las cuatro instituciones, presentan sus propuestas de observación en dos llamados por año. Las evalúa un Comité Científico de Usuarios integrado por dos representantes astrónomos o astrónomas de cada una de las cuatro instituciones. Se tiene en cuenta la justificación científica, la metodología propuesta, y la factibilidad técnica, entre otros criterios. En base al orden de méritos definido por el Comité, el director distribuye el tiempo asignado en cada telescopio.
– ¿Con qué instrumentos puede trabajar el personal de investigación en el CASLEO?
-Hay actualmente dos telescopios operados por el CASLEO, el telescopio Jorge Sahade, de 2,15 m de diámetro, adquirido por la Universidad de La Plata en los años 60, y el telescopio Helen Sawyer Hogg, de 0,6 m de diámetro, en préstamo de la Universidad de Toronto, Canadá. Y un tercer telescopio, Solaris-4, propiedad de y operado por el Centro Astronómico Nicolás Copérnico, de Polonia. Con los datos, que son de fotometría, espectroscopía, polarimetría, obtenidos con los telescopios y sus instrumentos, los científicos/as de las instituciones mencionadas realizan sus trabajos de investigación, en sus respectivos institutos. Hay, además, otros instrumentos instalados y operados por sus responsables. Ahí está el radiotelescopio Solar Submillimeter Telescope, de la Universidad Mackenzie, Brasil, por ejemplo.
-Tiene un indudable alcance nacional el CASLEO…
– El CASLEO es un observatorio nacional al que pueden acceder investigadores e investigadoras de toda la Argentina y el mundo, con la sola condición de la calidad científica de sus propuestas. Esto ha generado un sentido de pertenencia que excede a la provincia de San Juan y, a la vez, la inserta en el mapa de la ciencia nacional e internacional. Para los astrónomos y astrónomas de San Juan, La Plata, Córdoba, Buenos Aires y el resto del país, el CASLEO es su observatorio.
– ¿Se puede hablar en números de las publicaciones desde observaciones realizadas en el Complejo Astronómico?
-Sí, al día de hoy, a partir de las observaciones obtenidas con los distintos instrumentos del CASEO, se han difundido 692 artículos en publicaciones internacionales con referato; otros 705 artículos en publicaciones nacionales y congresos internacionales; 58 tesis de doctorado; 15 tesis de maestría; 54 tesis de grado. En el sitio del CASLEO (https://casleo.conicet.gov.ar/tesis/) se puede ver la distribución de tesis por Universidad.
– ¿Cómo es el aporte de la Universidad Nacional de San Juan al CASLEO?
-El presupuesto operativo y la casi totalidad de los salarios los aporta el CONICET. La UNSJ ha hecho aportes extraordinarios para equipamiento, como la adquisición de la cámara CCD SOPHIA 2048B-152-VS-X eXcelon que se utiliza en el espectrógrafo REOSC, que se adquirió con aportes iguales de las cuatro instituciones (https://casleo.conicet.gov.ar/reosc-ds-dc/). También colabora con estudios y auditorías, como los realizados por el Instituto de Materiales y Suelos para evaluar las condiciones de los edificios, por ejemplo, para la instalación de un instrumento voluminoso y de gran peso. Además, participó activamente en el proyecto de un nuevo edificio de oficinas administrativo-operativas para el CASLEO en la ciudad de San Juan, que finalmente no avanzó por diversos motivos. Nos consta la preocupación de la UNSJ para dotar al CASLEO de un edificio de oficinas acorde a su jerarquía institucional. Actualmente el CASLEO alquila un edificio de excelentes prestaciones, pero esperamos que a mediano plazo pueda contar con un lugar propio en el ámbito de la UNSJ.
– ¿Cómo es en los hechos la pertinencia del CASLEO a la UNSJ?
-La dependencia del CASLEO es directamente con la UNSJ. El órgano máximo del CASLEO es el Comité de Representantes, integrado por las máximas autoridades, el presidente, el rector, de cada institución, o quienes ellas designen. La UNSJ es usualmente representada por el Secretario de Ciencia y Técnica. Con la Facultad de Ciencias Exactas, Físicas y Naturales se mantiene una relación de colaboración, que no implica dependencia ni aportes. Sus investigadores/as, profesores/as y estudiantes utilizan regularmente los telescopios del CASLEO para sus trabajos de investigación y docencia.
– ¿Cuál es la relación científica del CASLEO con su vecino, el Observatorio “Calos Cesco” de la UNSJ en El Leoncito?
-Con la Estación de Altura “Carlos Ulrico Cesco”, del Observatorio Astronómico Félix Aguilar de la Facultad de Ciencias Exactas, Físicas y Naturales, mantenemos una relación de «buenos vecinos». Actualmente no hay proyectos científicos en común, pero colaboramos en actividades de extensión. También en algunas cuestiones tecnológicas puntuales. Por ejemplo, personal del CASLEO está construyendo una pieza mecánica para la instalación de un nuevo telescopio en el Cesco.
– ¿Algún descubrimiento qué le gustaría destacar de estas cuatro décadas del Observatorio?
-Hay al día de hoy 32 publicaciones con datos del CASLEO que tienen más de cien citas cada una en la literatura científica internacional. Esto habla de un impacto importante en distintos temas de astrofísica, desde el Sistema Solar a la estructura a gran escala del Universo, pasando por distintos tópicos de astrofísica estelar. Como coautor de una de esas 32 publicaciones no corresponde que tome partido por ninguna en particular. Lo que puedo decir es que, más allá de descubrimientos específicos, hay que destacar que el CASLEO se ha insertado en la comunidad científica internacional a través de sus resultados y su permanencia. Y, sobre todo, ha marcado a varias generaciones de astrónomos/as de la Argentina, que disponen de tiempo de observación en un telescopio óptico importante, y otros instrumentos, para utilizar con total soberanía y libertad creativa. Esto se evidencia cuantitativamente en las más de 120 tesis completadas con datos del CASLEO.
– El telescopio Sahade está en los cimientos del CASLEO, ¿Es uno de los más importantes del país?
-El telescopio Jorge Sahade es el origen y razón fundacional del CASLEO. Fue adquirido por la Universidad Nacional de La Plata, y el CASLEO se crea para instalarlo y operarlo en El Leoncito a través de un acuerdo entre las cuatro instituciones mencionadas. Con su espejo primario de 2,15 metros de diámetro es el telescopio óptico de mayor tamaño en la Argentina. Luego se fueron incorporando al Complejo otros telescopios menores e instrumentos.
– Y hablando de instrumentos de relevancia, ¿qué le produce el detenimiento del proyecto CART, el Radiotelescopio Chino Argentino situado al lado de CASLEO?
-El CART representa una gran oportunidad para la radioastronomía y la geodesia en la Argentina, ya que se trata de un instrumento moderno y de gran porte. La finalización del proyecto será muy positiva para el avance científico, pero sobre todo para afirmar que la Argentina es capaz de llevar adelante proyectos internacionales de envergadura, en cualquier lugar del país. El CART finalizado y funcionando sería una excelente carta de presentación para futuras inversiones extranjeras en ciencia y tecnología. Para San Juan, la instalación del CART favorecería la consolidación de esta provincia como polo astronómico nacional, albergando el instrumental más importante en el rango óptico y en el de la radioastronomía. Obviamente, para esto es indispensable seguir impulsando las mejoras en infraestructura, es decir, red eléctrica, fibra óptica, caminos, etc., así como combatir el flagelo de la contaminación lumínica que amenaza seriamente con impedir toda investigación astronómica en San Juan si no se toman medidas urgentes.