La última voluntad del Papa Francisco fue no ser sepultado en la basílica de San Pedro, como es la tradición, sino en la basílica Santa María la Mayor de Roma. Allí se encuentra la imagen de la Virgen Salus Populi Romani, patrona de la ciudad. Además, el sitio está a 100 metros de la embajada argentina en Roma, lo que habría sido el detonante para elegir ser inhumado en este lugar.
En una entrevista dada en 2023, el Papa adelantó la decisión y afirmó que la imagen de la Virgen era su «gran devoción». De hecho, era común que Francisco acudiera a rezar a la Basílica antes o después de sus viajes.
En su autobiografía Esperanza, publicada en enero, dijo: «Siendo cardenal, siempre iba y sigo yendo, también antes y después de los viajes apostólicos, para que ella me acompañe, como una madre, para que me indique lo que debo hacer, para que vigile mis actos. Con la Virgen, estoy seguro».
Cabe destacar que la Basílica Papal de Santa María la Mayor es el templo de culto por excelencia a la Virgen María. De acuerdo al reporte, el lugar cuenta con un campanario, ubicado en una torre de 75 metros de altura, y a su vez en toda la iglesia tiene mosaicos, columnas, piezas históricas, cúpulas y decoraciones en su techo.
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